나 홀로 작은 도서실

"공부를 함에도 목표가 있는 편이 좋다고 생각한다만."

 다음날 아침.
 아침 식사 테이블에 도착한 나에게 재상 각하는 갑자기 그런 말을 하셨다.
 
"……그러네요. 그럴지도 모르겠어요."

 무우우우척이나 뭔가 꿍꿍이가 있는 듯한 목소리로 말을 하면 대답이 딱딱해질 수밖에 없다고 생각한다.
 
 일단 오전 중에는 옷의 치수를 재는 작업이 있다고 하고 오후에는 세르반과 욘나, 둘이서 공작 저택의 안내와 공작가와 나라와의 관계성에 대한 설명. 가정교사는 내일부터──라고 들었는데.
 
"실은 이 시기는 직할령의 소득과 세금의 신고 기간이기도 하다. 연중에 한 번, 각 영지의 영주가 신고와 영지의 상황을 당주에게 보고하기 위해서 각 지방에서 공작 저택으로 오지. 뭐 빠른 곳은 보름 뒤부터 영주가 번갈아가면서 이 저택을 방문하게 될 테지."

"……그렇군요."

 확정신고인가.
 신고하는 곳이 지방 관청이 아니라, 당주로 바뀐 것이다.
 
"그걸 어떻게든, 재상으로서의 공무와 양립이 가능하시군요."

 나라 쪽에도 분명 공공사업이 있다던가 나라로서의 세금의 계획 등이 있을텐데.
 진지하게 들어보니 에드발드는 아주 당연하다는 듯이 대답한다.
 
"별거 아니다. 이 시기에만 전이문을 특별히 재상실과 공작 저택에 있는 집무실 사이에 이어뒀을 뿐이니. 영주 중 누군가가 이곳에 오면 일시적으로 재상실에서 자리를 비우는 방식이다."

"전이문……."

"걱정하지 않아도 성녀는 왕궁 중앙에 있는 제어용 원진에 마력을 넣을 뿐이고 문의 장소를 파악하고 있지는 않다. 만일 적 측으로 넘어가더라도 장소를 들킬 염려는 없을 테지. 보험으로 문의 장소는 숨겨져 있다. 대대로 국왕과 재상만이 장소를 파악하고 있으니 이 저택과 왕궁의 문이 임시로 이어져 있다한들 어지간한 일이 아닌 이상, 성녀가 저택으로 올 일은 없다."

 적어도 나는 말하지 않겠다──라는 말을 듣고 살짝 숨을 토해낸다.
 에드발드는 시야 구석에 그 모습을 담으면서 겉으로는 아무 말도 하지 않았다.
 
"그래서 다시 처음부터 하자면 내가 재상으로서 왕궁에서 공무를 처리하고 있는 사이에, 이 저택 주인의 대리로서 그들의 대응을 하는 건 어떨까 하고 생각했다."

"엣……."

"각 영지에는 여러 특산품도 있고 귀족간의 연결도 알 수 있을 테고 무엇보다 그들이 가지고 오는 서류를 읽는 것은, 그대가 『대학』이라는 곳에서 배우려던 것과 필적할 거라 생각한다만. 물론 최종적인 판단은 내가 왕궁에서 돌아와서 내린다고 쳐도, 내용을 미리 파악해주는 것만으로도 나로서는 무척 도움이 될 것 같다. 시간은 보름 정도밖에 없지만 목표는 높은 편이 좋을 테지?"

"………."

 재상 각하, 미묘하게 내 약점을 찌르네요.
 
 확실히 내 오기는 에베레스트 급으로 크다.
 산이 높으면 높을수록 정복하고 싶어진다구요. 
 
"……당분간은 밥만 축낼 각오를 하고 있었으니, 노력해서 각하의 도움이 될 수 있다면야, 받아들이는 것 외의 선택지는 없겠죠."

 조금 생각하고 그렇게 대답하자 에드발드의 표정은 무척이나 기뻐 보였다.
 실제로는 표정 근육이 거의 움직이지는 않았지만 눈동자가 그렇게 주장하는 것처럼 느껴졌다.
 
 뭘까. 무척 성급하게 일을 저지른 것 같은 예감.
 
"그리고 각 영주들이 그렇게 빈번히 왕도로 오는건 아니니, 대부분이 가족을 데리고 올 것이다. 숙박 자체는 왕도 내의 귀족용 숙소를 이용할 테니 상관없다고 해도, 밤낮으로 나와의 접점을 가지기 위해 돌격해오는 영애도 일정 수 나오는 게 이 시기이지. 미끼든 여자 거부용 부적이든──이라고 나선건 그대다. 호의는 고맙게 받아들이도록 하겠다."

"………에."

"걱정하지 마라, 그리 어려운건 아닐 거라 생각하니. 그녀들에게 그대가 범접하기 힘들 정도로 우수하다고 보여주기만 하면 된다. 방법도 묻지 않겠다."

"………."

 공부 운운보다, 설마 "자칭 혼약자 후보" 영애 대책이 메인일 줄이야.
 무심코 의심스럽다는 시선으로 에드발드를 봤다.
 
"……직할령에 있는 영애분들은 각하의 취향이 아니신가요."

 말로는 하지 않았지만 "너무 고르시는거 아닌가요?"하고 빈정을 담아보았지만 에드발드는 아무렇지도 않아 보였다.
 
"낙천가들에게 볼 일은 없다. 공작 부인이 되고 싶을 뿐인 여자들도 필요 없다."

 즉답했다.
 공작인데 공작 부인이 되고 싶은 여자는 필요 없다고 말해버리면 너무 직설적인 게 아닌가 싶긴 하지만, 지금까지 내가 모르는 공방이 이것저것 있었던 게 아닐까 싶다.
 
 욘나 씨의 표정으로부터 대충 그렇게 느껴졌지만 말로는 하지 않았다.
 
 저는 분위기를 파악할줄 아는 여자랍니다.
 
"뭐 낙천가들은 귀찮긴하죠, 확실히……."

 그렇게 중얼거리자 주변이 일제히 고개를 끄덕이는 걸 보면 역시 무슨 일이 있었던 거겠지.
 
"알겠어요. 방법은 묻지 않으시겠다면야, 각하의 신변을 조용하게 만드는 정도는 일숙일반의 은혜를 입었으니 받아들이겠습니다."

 일숙일반이라고 했더니 비슷한 말이 이곳엔 없는건지 에드발드는 조금 이상하다는 표정을 지었다.
 
"아, 그… 말을 그대로 풀자면 하룻밤을 머물게 해주고 식사도 대접해준 은혜라고 해서, 제가 살던 나라에서 여행자들 사이에 널리 알려진 말인데요. 넓은 의미로는 신세를 진 만큼 은혜를 갚는다는 뜻으로 쓰이고 있어요. 물론 제가 쓴 것도 후자의 의미예요."

"그렇군. 그럼 좀 더 그대를 극진히 대접하면, 그대의 도움을 
이보다 더 받을 수 있다는건가."

"………네!?"

 잠깐만.
 뭔가 상상을 뛰어넘는 방식으로 이해한 거 같은데.
 
"세르반, 욘나. 그녀에게는 이 저택의 여주인이 될 수 있을 정도로 최고의 교육을 해주도록. 드레스의 재단도, 가정교사의 증원도 너희들이 필요하다고 생각한다면 모두 동원해도 상관없다. 그녀는 원래 있던 나라에서 최고봉이라 불리는 학원에 다녔다고 하니 소양은 확실히 있을 테지. 들어가는 비용은 내 개인 자산에서 가져다 쓰도록."

"잠깐… 재상 각하!? 그런 뜻으로 말하는 말이 아니라구요!? 우와, 미담인 속담이 순식간에 타산적이 됐어!"

"에드발드다, 레이나 양."

 무심코 머리를 감싸 안은 나에게 에드발드가 즐겁다는 듯──아니 뭔가 계획하고 있다고 밖에 보이질 않는 불온한 목소리가 들려온다.
 
 세르반과 욘나 씨는 매우 공손하게 "명심하겠습니다, 주인님."하고 고개를 숙이고 있다.
 
"재상 각하, 라면 마치 부하처럼 보이니 말이지. 적어도 이 저택에 있는 동안에는 에드발드라고 부르지 않으면 영주들에게도 불신감을 줄 것이다."

"아~…… 그렇군요……."

 입은 재앙의 문이다──응, 이미 이 단계에서 나는 하나 학습했답니다.
 

 양쪽에 5~6명씩 앉을 수 있을 것 같은 다이닝 테이블이라던가 실제로 눈으로 본건 처음일지도 모른다.
 
 난로 앞, 이른바 "생일 자리"에 해당하는 곳에 이미 에드발드가 앉아있었고, 내가 다이닝 룸으로 들어온 것을 확인하자 무척 깔끔한 동작으로 일어나 나를 향해 걸어왔다.
 
"……사람이 바뀌긴 하는 모양이군."

 바뀌다.
 바뀌었다고 하시네요, 이 분.
 
 뭐 그야, 평상시에는 아이브로우하고 립스틱 정도만 들고 다녔고, 공작 저택의 시녀분들께 내가 당황스러워할 정도로 신나서 그녀들이 가진 화장품을 뼈저리게 느낄 정도로 발라주시기는 했지만요!
 
 현재 저택에 여주인이 없는 탓에 귀족을 대상으로 한 화장품의 준비가 부족하다던 것 같긴 하지만…….
 
 그거다.
 결혼식에 초대받아, 의상을 빌려 입고 미용원에서 화장하고 머리 세팅을 부탁했던 적이 있다.
 바로 그런 기분이다.
 
 무심코 먼 산을 바라보고 있던 내 뒤로 크흠하고 기침소리가 들렸다.
 
"주인님. 실례를 무릅쓰고 말씀드리지만 묘령의 영애께 그런 말투는 부적절하지 않나 싶습니다."

 아까 나와 대화했던 착실한 언니는, 이야기를 나눌 때 바로 욘나라고 이름을 가르쳐 주었지만 이 저택의 시녀장이라고 했다. 그리고 재상 각하가 공작 위를 잇고 이 저택의 주인으로서 들어왔을 때부터 있었다고 했다.

 이미 20년동안 저택에 있었다는 것 같지만 에드발드의 나이를 생각해보면 자꾸 피비린내가 나는 뒷 사정만 떠오른다.
 
 현시점에서 그런 것과는 엮이지 않는게 최선이다.

"……라고, 하는 것 같다만?"

 나를 보는 에드발드의 표정은 변함없지만, 목소리의 음색은 조금 이 상황을 재밌어하는 느낌이다.
 
 전원은 아니겠지만 사용인과의 의사소통이 어느 정도 자유롭다는 건, 저택의 주인으로서 에드발드가 사용인의 존경과 충성을 얻고 있다는 것이다.

 그 중에는 신분을 빌미로 괴롭히는 귀족 또한 있을 테니, 직업환경이라는 점에서는 분명 좋은 곳이겠지.

"…제가 살던 나라에선 친한 사람이 혼인할 때를 제외하고 이러한 차림을 할 일이 없으니까요. 재상 각하의 말씀은 적절하다고 밖에는."

 욘나 씨가, 나를 에드발드에게 칭찬받게 만들고 싶다는 건 알았지만 그러면 그럴수록 내가 부담스럽기 때문에 그쯤에서 적당히 긍정했다.
 
 욘나 씨는 살짝 의외인 것같았지만, 괜찮아요. 
 입에 발린 칭찬을 받아도 뭔가 뒤가 있을 거라고 생각해버리는 뒤틀린 성격이니까 그 정도로만 해주세요.

"드레스를 입는 습관이 없는건 아니란 건가."

 에드발드는 어떻냐면, 나한테는 보이지 않는 욘나 씨의 표정에서 뭔가를 느꼈겠지.
 반쯤 강제로 화제를 바꿨다.
 
"그러네요… 혼인할 때나, 피로연 파티를 할 때뿐이라서 많아봐야 반나절일까요. 그렇기 때문에 저는 이 차림새도 정신 위생상 반나절 정도만 유지할 거예요. 확실히 『바뀌다』까지는 아니더라도 대신 『마법에 걸리다』라는 식으로 말을 하긴 하죠. 드레스를 벗고 화장을 지우면 『마법이 풀렸다』라고 하고요."

"……그건 흥미롭군."

 입가에 손을 대고 정말 흥미가 있다는 듯한 동작을 보인 에드발드였지만 곧바로 다이닝 룸의 입구에 선채라는 사실을 깨달았는지, 다시 아까 마차에서 내릴 때처럼 오른쪽 손바닥을 위로 향해 내밀었다.
 
"그럼〝마법에 걸린 아름다운 공주〟님, 손을."

"!?"

 진지한 얼굴로 무슨 소릴하는 건가요, 이 사람!
 
 주인님, 잘하고 계십니다. 라고 말하고 있는 건──세르반?
 
 아니 아니 이 정도로 어질거리면 질 나쁜 사기에 당하는 미래만 보이잖아!
 
 아니지, 이 나라의 귀족 영애 상대라면 오히려 이걸로 괜찮은 건가.
 틀림없이──마나라면 기뻐한다.
 
"……감사합니다."

 무심코 표정이 풀려버린 점을 보면, 나도 시몬을 뭐라 할 수 있는 입장은 아니지 싶다.
 깜빡 감정을 감추는걸 잊어버렸다.

"재상 각하."

 그러니까 손을 끌고 생일 자리의 맞은편으로 에스코트해준 에드발드가 손을 놓고 의자를 당겼을 타이밍에, 작은 목소리로 전해두었다.

"방금 전과 같은 대사는 부디 그에 걸맞는 영애, 혹은 우리 동생 상대로 말씀해주세요. 저는 스스로를 잘 알고 있으니, 필요 이상으로 신경 써주시지 않아도 괜찮습니다."

 그러자 어째서인지 상석으로 돌아가려던 에드발드가 놀란 듯이 걸음을 멈췄다.
 
"………그대는."

"네?"

"그대는 정말, 분위기에 휩쓸리지 않는 사람이구나……."

 뭘까. 껌뻑 휩쓸려 줬으면 하고 생각했던걸까.
 
"기대를 충족시키지 못해 죄송해요. 단지 각하도 자신에게도 없는 패를 억지로 있는 것처럼 꾸미지 않는 편이 좋을 거라고 생각한답니다? 원래는 직접 뭔가를 하기보단 뒤에서 꾸미는 타입이시잖아요? 

"……하핫."


"!?"

 에드발드는 평범하게 웃었을 뿐일 텐데 어째선지 다이닝 룸의 사용인 전원이 놀란 것처럼 저택의 주인을 뚫어져라 보고 있다.
 
 무척이나 희귀한 장면을 목격했다,고 말하는 듯한 시선이다.

 그저 본인은 그런 시선을 아는지 모르는지 가볍게 기침을 하곤 곧장 웃음을 지웠다. 
 
"……뭐 분명 필버드 같이 농락을 하는 건 나한텐 어려운 일이라고 할 수 있겠지."

"자택이시니 자연스럽게 지내시면 되지 않을까요."

"과연, 그런가."

 나는 아무 생각없이 내뱉은 자신의 말을 나중에 가서 성대하게 후회하게 되지만, 이 날의 저녁 식사는 전채, 메인, 디저트, 홍차──라는 구성의 가벼운 디너를 감사히 대접받았을 뿐이었다.
 
 커피가 아니었던건 아까의 사과 표현이려나.
 
 재료의 니름이나 원형은 잘 모르겠지만 프랑스 요리 풍의 맛이었고 전체적으로 다 먹을 수 있었기 때문에, 음식이 안 맞지는 않은 것 같아서 우선 안심했다.
 
 나중에는 나도 이세계물의 클리셰처럼 일본식을 찾으러 여행을 떠나거나 하게 되는 걸까.
 
 마나의 멍에에서 벗어나 살 수만 있다면야 그것도 괜찮을지도 모르겠다. 
 
 

"우햐아……."

 정문부터 저택의 입구까지가 멀다.
 
 저택이 눈에 보이는데, 영빈관이라고는 하지 않겠지만 전에 살고 있던 지구(地區)에 문화재로써 남아있는 르네상스 식의 구(旧) 공작 저택을 방불케 하는 서양식 건물이, 그곳에 있었다.
 
 역시 이 세계는 진짜 귀족 사회구나아… 하고, 마음속 깊이 그렇게 생각한다.
 
 신분과 돈이 모든 것을 의미할 것 같은 그런 세상에서 독립을 하기까지는 꽤나 걸릴지도 모르겠다.
 
 그런 생각을 하고 있어서인지 먼저 마차를 내린 에드발드가 아무 말없이 손을 내민 것이 에스코트의 신청이라는 사실을 이해하는데 잠깐이지만 시간이 걸렸다.
 
"………."

"……죄송해요. 제가 살던 나라에는 그러한 습관이 없어서 몰랐어요."

"……아니다."

 그렇게 말해서일까 에드발드도 딱히 불쾌하게 느끼지 않은 듯했고, 내가 마차를 내리기 위해서 내밀어진 손바닥에 내 손가락을 살며시 겹치자, 그 손가락을 아주 자연스럽게 감싸 쥐듯이 손으로 잡고 앞쪽으로 유도했다. 
 
"……윽."

 아니아니 에스코트라니!
 저는 건방진 소리만 지껄이던 일반 시민인데요!?
 
 내심이 어떻든 간에 귀족으로서의 예절을 소홀히 하지 않는 건 감탄할 수밖에 없다.
 
"어서오십시오, 주인님(旦那様)."

 반걸음 앞에서 손을 이끌리듯이 건물 안으로 들어가자, 현관 홀, 계단 아래 부근에 있던 여러 명의 시녀, 종복이라고 하는 복장을 한 남녀가 일제히 머리를 숙였다.
 
 에드발드가 현재 몇 살이었는지 정확하지는 않지만〝스오우 전기〟안에서는 29살이었을 테니 비슷한 나이기는 할 것이다.
 그래도 위엄있게 끄덕이는 걸 보면 이미 모셔지는 게 익숙한 것처럼 느껴졌다.
 
 공작의 신분은 폼이 아니구나.
 아주 조금, 잘난 듯이 날카롭게 말해서 미안하다고…생각하지 못할 것도 아니다.
 물론 그런걸 티 낼 생각은 조금도 없지만.
 
"세르반."

"예, 주인님."

 에드발드가 말을 걸자 늘어서 있던 사람들 중 하나가 소리도 없이 한 걸음 앞으로 나선다.
 
"준비는 되어있나."

"예, 조금 시간이 부족하여 간이적이긴 하겠습니다만, 편히 쉬시기에는 충분하리라 생각됩니다."

"아아. 성녀 마나의 언니분이다. 실례 없도록 모두에게 전하도록."

"알겠습니다."

 그러니까 저는 일반 시민이라니까요!
 
 그렇게 외치고 싶은 마음은 굴뚝같았지만, 기분 탓인지 에드발드의 등 뒤로 "쓸데없는 소리는 하지 마라."는 기운이 풍기고 있었기에 섣불리 입을 열 수가 없었다.
 
 응, 저는 분위기 파악을 할줄 아는 여자랍니다.
 
"주인님, 식사는 어떻게 하시겠습니까."

"아아, 소환 의식 때문에 나도 그녀도 그럴 새가 없었다. 있는 것으로 상관없으니 간단하게 준비를 부탁하지."

"알겠습니다."

"그리고 그녀의 옷은 이국의 이 옷뿐이다. 오늘은 부탁했던 대로 기존 옷으로 상관없지만 내일에라도 재단사를 부르도록."

"그렇게 말씀하실거라 생각하여, 이미 준비해두었습니다."

"그럼 됐다."

 끼어들 틈도 없이 이야기가 빠르게 진행된다.
 
"저기……."

"그럼 좀 있다 다이닝 룸에서 보지."

"………네."

 나는 멍하니 재상 각하를 배웅할 수밖에 없었다.

＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

"드레스……."

 안내된 방은 두 방이 이어져 있다고 할까 고급 호텔의 스위트 룸에 비견될 만큼 넓었고 침실의 침대는 캐노피가 달린 킹 사이즈에, 시트류 역시 대충 봐도 최고급으로 보였기에 당황스러울 정도였지만 노크와 함께 여러 명의 시녀가 지참한 양복을 보고 눈까지 점으로 변했다.
 
 와인레드색의 벨로아 원단인 점에서는 침착한 분위기가 있어 괜찮을지도 모르겠지만 가슴 부분이 크게 파여있는 넥라인이나, 손 안의 파고다 슬리브 부분에는 금색 자수가 존재감을 어필하듯 세세하게 박혀있어 도저히 "가벼운 식사"를 하기 위한 의상으로는 보이지 않는다.
 
 일본에서는 애초에 볼 일이 없는, 말하자면 별세계가 눈 앞에 눕혀져 있다.

"급히 준비한 것이라 취향에 맞지 않은 부분도 있을지도 모르겠습니다만, 그만큼 얼굴이나 피부를 꼼꼼히 손질해드릴 생각이니 부디 안심해주시길."

 제일 연상으로 보이는 여성이 그렇게 말하면 머리를 숙이지만 식사에 드레스라는 개념이 아예 없는 내 입장에서는 그저 경련이 섞인 미소를 띨 수 밖에 없었다.
 
"……아뇨……저야말로. 제 탓에 예정에는 없던 일을 하시게 된거나 다름없으니까요, 애초에 저택 내에서 하는 식사에 이 옷이 필요한 건가 라는 근본적인 의문이──"

"아가씨께선 이국에서 오셨다고 들었습니다. 습관의 차이가 있다는 점은 알고 있습니다만, 저택 주인의 배려로 받아주셨으면 저희로써는 무척 감사하겠습니다."

 내가 사양하려고 하는걸 눈치챘는지, 혹은 그렇게 나올 거라고 에드발드에게서 미리 들었는지, 반대 의견을 내기 힘든 말을 했다.

 강요하는 것 같았지만 이상하게도 불쾌하게 느껴지진 않았다.
 
"역시, 제가 너무 억지를 부리면 혼나는건 여러분이겠죠……."

 포기하듯이 내가 한숨을 내쉬자 의외로 "아뇨."라는 대답이 들려왔다.

"주인이 무표정인 탓에 다들 쉽게 오해를 하십니다만 저희들 사용인을 불합리하게 화내시거나 하신 적은 정말 어쩔 수 없을 정도로 큰 잘못을 저질렀을 경우를 제외하곤 한 번도 없습니다. 이국에서 막 오시게 되어서 불안하다고 느끼시는 부분도 있을 거라 들었습니다. 이 이데온 공작 가는 아가씨를 충분히 지켜드릴 만큼의 힘이 있사오니, 부디 안심하고 저희들에게 모든 것을 맡겨주십시오."

"………불안."

"갑작스레 모르는 곳으로 오게 되어 불안하지 않을리가 없고 모든 걸 의심하고 있을 테니 충분히 케어해주도록, 이라고 하셨습니다." 

"……윽."

 나는 무심코 굳어버렸다.
 
 재상 각하, 무자각 츤데레였나요.
 
 깜빡 동요할뻔 했는데요.
 
 

"그러면 진지한 이야기입니다만, 재상 각하. 공작 저택에 정말로 신세를 져도 상관없을까요? 가정교사든 뭐든 붙여주시는 건 가능한가요? 저 말은 할 수 있고 주변 제국의 정세도 어느 정도는 이해하고 있지만, 아마 문자는 읽지 못할 테고 사교 매너라던가, 원래 세계에선 필요 없었던 과목도 있으니 부족한 부분도 꽤 있어요."

 가정교사라고 들은 에드발드의 표정이 조금 움직였다.

"……건너편에선 학교를 다니고 있었다고 들었다만."

"그러네요. 관료가 되기 위한 공부를 하고 있었어요. 뭐 실질적으로 다닌 건 한 달 정도밖에 안 돼서 아직 독학으로 급하게 때운 지식밖에 없지만요."

"관료……."

"아, 가까운 번역이 그건데, 의미가 잘 전해지지 않았나요? 굳이 비유하자면 재상 각하가 평소에 하시는 것 같은 일을 하기 위해서 필요한 지식을 배우던 참이에요."

 문과Ⅱ류 재적부터 경제학부 진학 희망이라던가 조금, 아니 상당히 설명하기가 어렵다.
 국가 공무원Ⅰ종 시험이라던가는 더더욱.
 아마도 재상실에서의 일이 가장 가까울 거라고 생각한다.
 
"그 때문에 경리나 영지 행정의 보좌가 조금은 가능하다고 말했던 건가."

"애초에 문자를 배울 필요가 있다는걸 말하는 걸 잊고 있었지만, 지식만이라면 어느 정도는요."

 아마 "이세계 보정"인지 뭔지는 문자 부분까지는 미치지 않았을 것이다.
 그들이 동생의 보좌를 필요로 한 건, 결코 실수 투성이인 동생의 행동만을 위험시했던 게 아닌 것처럼 보인다. 
 말 외에 부분에서 결함이 있었던 것이 틀림없다.
 
 아니나 다를까 에드발드도 가볍게 끄덕이고 있다.
 
"가정교사에 대해선 이의는 없다. 원래 그건 폐하가 성녀에게 바라던 점과도 합치한다. 공작 가문에서 가정교사를 수배하겠다고 하면 그것도 좋은 이유 중 하나가 될 테지."

"……역시."

 마나가 그런 걸 나서서 공부하려고 할 리가 없다고 생각하고 있었는데 역시였다.
 
 뭐 그 부분은 앞으로 내가 생계를 꾸리는 데에 필요하니까 감사히 신세를 져야지.
 
"그럼 저택에는 미리 말을 전해두겠다. 난 지금부터 폐하께 다녀오겠다. 어찌 됐건 소환의 의식 자체는 삭월의 움직임에 맞췄기 때문에 밖은 이미 날이 저물었겠지. 원래대로라면 분명 아직 일을 하고 있었겠지만 오늘은 이것도 일의 일환으로써 그대를 공작 저택으로 안내하도록 하겠다."

"……신세를 지겠습니다."

 마음속에서 감사하는 마음이 우러나오지 않는 건 용서해줬으면 싶다.
 부탁하지도 않았는데 다른 나라에 불러들였으니 그건 무리다.
 
 얼굴이 경련 중인 시몬과는 달리 아마도 내 내심을 눈치챘을 터인 재상 각하는 고개를 끄덕일 뿐이었다.
 
"내가 폐하께 가있는 동안 필요하다면 성녀 마나의 방으로 안내하겠다만──"

"괜찮습니다. 여기서 각하를 기다리겠어요."

 조금의 망설임도 없이 대답하는 나에게 아무래도 두 사람 다 압도당했는지 그 이상은 아무 말도 하지 않았다.
 
"시몬도 오늘은 이만해도 좋다. 이후에 폐하로부터 어느 정도 향후에 대한 지시가 있을 테지. 내일 다시 이야기를 하도록 하지."

"예……."

"시몬, 원치도 않은 일을 시켜서 미안했다. 커피 건에서 너의 책임은 없다."

"윽! 각하, 그건…."

 에드발드가 자신을 나에게서 감싸주고 있다고 깨달은 시몬의 표정은 죄송스러움 보다도 기쁨이 커 보였다.

 충견… 이라고 무심코 말을 내뱉을 뻔했지만 어떻게 안건지 재상 각하가 바로 시선으로 막았다.
 
"레이나 공… 저로서는 왕궁에 머물러 주셨으면 하는 점은 변함없으니 부디 그 점만은 알아주셨으면 합니다."

"알고 있답니다 로베르트 씨. 적어도 공작 저택에서 만은 길게 머무르지 않도록 빠르게 교양 사항을 마스터하겠어요."

"아뇨, 그러니까──"

"저는 왕궁에서 만은 있기 싫다고 생각하는 것도 변함은 없으니 그 점 잘 부탁드려요?"

 싱긋 하고 대답하니 시몬은 입을 다물고 에드발드는 한 손으로 이마를 감싸고 있다.
 
 응, 모처럼 존경하는 상사가 감싸준 것을 다시 나서서 무용지물로 만들다니 어이가 없네.
 
 왕궁 내의 경호 기사가 들어오는 것과 교대로 어깨를 떨군 시몬이 방을 나가고, 내가 부숴버린 커피 컵과 밀크 포트를 정리하러 사용인으로 보이는 장년 남성이 들어온 것을 보면서 에드발드가 재상실을 빠져나갔다.
 
(오오, 리얼 집사 스타일!)

"…뭐라도 드시겠습니까?"

"아뇨, 괜찮습니다. 죄송해요. 현기증 탓에 손이 떨려서 그만."

"아니, 그렇게까지야. 저희들은 이게 일이니 그렇게 정중하게 대하지 않으셔도 괜찮습니다. 몸이 편찮으시다면 왕궁에 있는 의사를 부르기 위한 허가를 신청할까요?"

"아뇨, 그것도 괜찮습니다. 방금 전까지 재상 각하와 대화를 나누는 사이에 조금 쉬었으니, 정말 괜찮습니다."

"…그렇습니까."

 명백하게 의도적으로 부서진 것을 보면 알 수 있을 텐데 아무 말도 하지 않는 부분은, 역시 프로다.
 
"그러면 재상 각하가 돌아오시기까지 당분간 기다려 주실 수 있을까요."

"아, 네."

 여기에 남겠다고 말했지만, 설마 혼자 남겨질 줄은 꿈에도 생각지 못했다.
 아니 문자를 못 읽을거라고 마나를 봐서 알고 있으니까 방에서 나오지만 않는다면 괜찮을 거라고 생각한 거겠지.

 실제로 호위 역할의 기사 둘은 배치되어 있다.
 문 부근에 붙어있다는 느낌으로 가볍게 말을 걸만한 분위기는 아니지만.
 
 오히려 저건 도망 방지를 위한 예방선인가.
 
(우선은 가정교사에게서 전체적으로 배우는게 제1단계려나)

 6년에 걸친 계획이 순식간에 날아가 버려서 한 순간 마음이 짓눌릴 것만 같았지만.
 
"아~아, 계획을 다시 시작해야하네……."

 움찔하고 기사 둘이 내 말에 반응한 것 같았지만, 나는 "혼잣말이에요."라고 웃어두었다.

"…알겠다. 그럼 그대의 신병은 왕궁이 아닌 공작 저택에서 맡도록 하지."

 재상 각하가 생각하고 있던 시간은 생각보다 길지 않았다고 생각한다.
 
 표정 근육 대부분이 죽어버려서 약간의 놀란 정도밖에 읽히지 않아서 무슨 생각을 해서 내린 결단인지는 나에겐 이해가 되질 않았다.

"각하!?"

 그저 시몬이 경악하는걸로 보아, 그건 평범하다면 나올 수 없는 대응일지도 모른다.
 
 그렇다기보다 재상 각하, 공작님이셨습니까.
 그러고보니 그런 설정이었을지도 모른다.
 
 분명 안제스, 기렌 양쪽에 왕위 계승권을 가지고 있지 않았던가.
 
"어짜피 사용인들 밖에 없는 저택이다. 왕궁이 싫다면 필요할 때만 공작 저택에서 왕궁의 성녀를 알현하는 방식이 현실적인 타협안일 테지."

 그렇다고 한다. 그러면 에드발드는 독신이고 혼약자도 없다는 건가 하고 내심 고개를 갸웃거린다.
 있었다면 그런 트러블의 씨앗이 될만한 제안은 하지 않았을테니.

"하지만 안그래도 성녀 마나와 폐하도 소문이 돌고 있는데, 이 이상 각하까지 그런 소문이 돌면 레이프 전하나 그 파벌 분들이 무슨 소릴 하실지──"

"주종이 성녀와 그 언니를 둘러싸고 권력의 독점을 노리고 있다, 고밖에 더 말하겠나."

"각하……." 

"헛손질을 하다가 자멸해준다면야, 폐하도 나도 소문 따위 얼마든지 감수할 생각이다만."

(역시 공략도 최난관인 캐릭터네)

 단순한 친절 때문에 저택에 두려는 게 아니라고 자연스럽게 나한테도 전해졌다.
 다소 "연애"에 기대감이 있기는 하더라도 잘못하면 이 부분에서 빠직하고 꺾여버리는 플레이어도 있을 테지, 하고 생각될 정도로 주변의 분위기가 블리자드다. 
 
 이상한 기대는 하지말라고 견제라도 할 생각인 걸까.
 
 그렇다면 나는 에드발드가 바라고 있을 대답을 들려줄 뿐이다.
 
"저는 왕궁에서 동생과 붙어서 생활하는 것만 아니라면, 미끼든 여자 거부용 부적이든 편하신 대로 써주셔도 상관없답니다. 각하의 저택에서 그저 밥만 축내는 것도 죄송스러우니까요."

"……윽."

 자기가 먼저 그런 분위기를 풍겨놓고 실제로 반론을 당하니 눈만이라지만 복잡한 표정을 띠는 건 이상하다고 생각하는데.
 
 의외로 이 사람 내면의 감정은 풍부한 걸지도 모른다.
 직업병 같은 느낌으로 무표정의 가면이 강력하게 붙어있을 뿐일지도.
 
"어떤 의미로는 로베르트 씨가 말한건 그 밖에도 그렇게 생각하는 분들이 나올 수 있을 테니 착각을 하게 만들기엔 딱이겠네요. 제가 왕궁에 머무는걸 거부하는걸 이유로는 폐하도 이해해 주실 거라고 생각되고요." 

"………그 말이 맞다."

"그럴수가…."

"──로베르트 씨."

 응, 분명 에드발드・이데온 재상에게 무조건적에 가까운 숭배를 가진 것과 같이 "성녀"라고 하는 존재에 대해서도 일종의 동경이 있었고, 그 언니에게도 당신 속에선 소홀히 해선 안될 존재가 되어있나 보군요.
 
 우상숭배의, 조금 비뚤어진 사람.
 
 나는 최대한 나긋하게 말을 했다.
 
"저는 왕궁에 머무는건 싫다고 말했어요. 성 아래에 있는 식당, 혹은 여관에서 잡일꾼으로 일하는 것하고 공작 저택에 있는 거하고, 어느 쪽이라면 타협하고 허용해주시겠어요?"

"무슨…."

 자세히 들어보면 터무니없는 선택지지만 왕궁에 머물고 싶지 않다는 점은 양보할 수 없으니 억지로라도 이 두 가지 선택지 중에 하나를 선택해야 한다.

 추측이지만 에드발드 역시 왕궁에는 둘 수 없고, 성 아랫마을로 보내거나 심지어 국외로 도망치게 둔다는 등은 생각할 가치도 없다──이런 소거법으로 나온 것이 공작 저택에 두는 선택지일 것이 틀림없을 테니까. 
 
"포기해라, 시몬. 폐하에겐 내가 전하도록 하지. 애초에 우리는 『유괴범』이다. 이 이상 무언가를 강요할 수는 없지. 그녀는 왕궁 체재를 거부하고 있고 우리는 공무 부분만이라도 성녀의 서포트를 해주길 바라고 있으니 그 타협점이 이것일 뿐이다."

"네, 그래요. 타협이에요. 뭣하면 조용히 기렌으로 떠나버려도 괜찮으니까요. 왕궁에서 머물기를 강요받을 바에야 다소의 위험을 무릅써서라도 그 선택지를 선택할 생각이에요."

 짝은 맞지 않아도 같은 타협점을 가지고 있다고 고해진거나 다름없는 시몬은 결국 반론도 하지 못하고 입을 다물어 버렸다.

"……혹시 저 따위가 공작 저택에 머물다니!라는 질투인가요? 그렇다면 어쩌죠, 죄송하다고 밖에는 할 말이 없네요. 저도 어쩔 수가 없거든요."

"!!!"

 시몬의 태도를 반쯤 놀릴 생각으로 말하니 시몬의 입이 완전히 잉어처럼 뻐끔뻐끔하고 움직이고 있다.
 
 ……어, 진짜에요?
 정말로 질투?
 재상 각하를 그렇게나 좋아해요?
 존경의 영역을 넘어버렸어요?
 
"……가능하다면 너무 놀리지 말아주었으면 한다만."

 그 철벽 재상도 조금 곤혹스러워하는 것 같았다.
 일단? 적당한 말로 포장을 해보기로 했다.
 
 부관으로서는 그렇게까지 무능하진 않을 것이다.

"…재상 각하의 지시로 사람이 먹을 음식에 약을 탔을 정도라 좀 더 내성이 있을 줄 알았는데요. 그렇다기보다, 저분 감정을 숨기는 게 너무 서툴지 않나요."

"………그런 것 같군."

 완전히 커버할 수는 없었던 것 같았다.
 
 슬슬 진지한 이야기로 돌아가는 편이 좋을 듯하다.
 
 

 현・성녀의 머리카락, 삭월이라는 조건을 갖춤으로써 아마 언니가 있는 세계까지 공간을 잇는 것은 가능할 거라고 관리부의 술사는 말했다.
 
 하지만 저번의 소환으로부터 겨우 한 달밖에 안됐기에 공간을 잇는 것까지가 최선이었고, 저 쪽 세계에서 언니를 불러들이기 위한 마력이 부족하다고 했다.
 
"이쪽에서 언니를 부르는 것만으로 괜찮나?"

 마법술을 생각대로 전개하기 위해서는 전문적인 학교에서 어느 정도의 지식을 배워야 하지만 태생적으로 대부분의 국민이 어느 정도의 마력은 가지고 있다.
 
 이런 나 역시도 마찬가지다.
 
 동시에 쓰지는 못하지만, 보유한 마력은 상당히 많다고 이전에 들은 적이 있다.
 
 관리부의 술사로부터 상담을 받은 나는 그 부족한 마력에 자신의 마력을 빌려주기 위해 자진해서 나섰다.
 
 어찌됐건 무사히 소환을 하게 되면 역시 그 언니도 내가 의식주를 보장해줘야 할 테니, 그렇다면 소환에도 도움을 주는 것이 예의가 아닐까 생각했기 때문이다.
 게다가 이번엔 그 인물을 필요로 하는게 나라가 아닌 성녀라고 하는, 일개 개인이다.

 아무리 가족이라한들 거의 강제적으로 이쪽에 오게 만드는 셈이니, 어느 정도는 국가로서 나쁜 의도가 없다는 것을 제시해두지 않으면 최악의 경우 동생 쪽을 설득해 다른 나라로 가버리게 되면 큰일이 난다.

 머리가 좋다고 성녀가 장담을 하는 이상, 그럴 가능성은 무시하지 못한다.
 
 또는 그 언니가 있으니까 저런 향락적인 동생이 된 것일지도 모른다.
 
 나는 필버드의 허가를 받고 소환진 안으로 들어갔다.
 
 이윽고 시야가 바뀌고 눈에 들어온 것은 왕궁 서고에 비견될 정도의, 이곳이 아닌 서고.

 여기서 나는 확신한다.
 어떠한 책이 늘여져 있건, 일상적으로 이러한 서고에 출입하고 있다면 저 성녀가 하던 이야기는 그렇게 과장된 이야기는 아닐 거라고. 
 
 마침내 머리 모양이나 이지적인 분위기는 다르지만 얼굴이 꼭 빼닮았다고 해도 좋을 소녀가 손에 든 책을 팔랑팔랑 넘기고 있는 것을 보았다.

(──그녀인가)

 자신이 다른 세계에 존재 가능한 시간은 그렇게 길지 않다.

 나는 망설임 없이 그녀의 팔을 잡았다. 
 
＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

 다시 풍경이 바뀌고 익숙한 왕궁의 모습이 눈에 들어왔을 때, 나는 경솔하게 이 소환을 행한 것을 매우 후회하게 되었다. 
 
 차가운 불꽃.
 
 숙부 일파나 기렌국의 자객을 단죄할 때의 국왕과 풍기는 분위기가 매우 흡사했다.
 
 명백히 여동생과의 재회를 언니 측은 기뻐하지 않고 있었다.
 
"가장 정확하게 상세히 나라의 현 상황을 알고 있는 분과 대화를 나누게 해주시지 않겠습니까."

 처음부터 여동생의 설명에는 기대하고 있지 않다고, 선을 긋는 듯한 표정과 목소리.

 그 분위기를 깨닫지 못하는 동생도, 어찌보면 굉장하다고는 생각하지만, 아무튼 이 언니에게선 귀족의 영애와는 비교할 수 없을 정도의 지성과 철저함이 느껴진다.
 
 필버드는 적당히 성녀의 기분을 맞춰주고 있는 것 같지만, 아마도 같은 대응을 언니에게도 할 순 없을 것 같다.

 우선 언니는 억지로라도 재우고 급히 필버드와 대응을 의논할 시간을 만들자.
 
 그렇게 생각한 나에게도, 자신과 필버드 이외를 향한 멸시가 어딘가에 있었던 거겠지.
 갑자기 다른 나라, 이세계로 불린 상황이라 경계심이 최대로 올라가지 않을 리가 없다는 사실을, 이때에는 잊고 있었다.
 
 내놓은 커피를 설탕 단지에 부어넣고 손이 미끄러진 척을 하며 커피 컵과 밀크 포트를 동시에 부숴, 쓸 수 없게 만들었다.
 
 어떤 약을 탔을 가능성을 의심하고 있었고 커피, 설탕, 우유 어디에 약을 탔더라도 괜찮도록 한 번에 모든 가능성을 배제했다.
 
"그리고 어째서 제가 커피를 쏟아부었는지도 스스로 이해하고 계시죠?"

 그렇다. 이 언니가 말하는 것처럼 나도 필버드도 언니에게 동생을 보살피게 지시하려고 했다.
 하지만 그걸 간파한 언니는 단호하게 그것을 거부한 것이다.
 
 ──게다가, 있는 힘껏 내 뺨을 한대 치는, 덤까지 붙여서.
 
"저는 동생의 뒷바라지는 더 이상 사양이라구요."

 6년에 걸친 반란 계획을 망쳐놨다고 말했다.
 
 항상 동생을 우선시하는 생활을 강제당해온 그녀는 누구에게도 손가락질을 받지 않을 만큼의 노력을 거듭해 겨우 동생이라고 하는 굴레를 벗어던진 참이었다고 한다. 
 
 단 둘뿐인 자매니까 기뻐하며 도와줄 거라고 말한 동생의 말을 그대로 믿어버리긴 했지만, 분명 형제자매 사이가 반드시 좋다고는 할 수 없고 이에 대한 사례는 이 세상에 넘친다.

 다시 자신을 동생에게 묶어두려고 하는 나나 필버드는 기피해야 할 존재일 뿐인 것 같았다.

"그러니 간략하게 책임자께 책임을 물었어요."

 그리고 그녀는 조직이라는 것을 아주 잘 이해하고 있다.
 원래라면 자신을 소환한 관리부의 술사에게까지 화를 내려던 것을 참은 것이다.

 앞으로의 생활을 고려해 국왕에게 부딪히는 것도 "아니다."라고 판단하고 재상 직위인 나에게 자신의 분노를 전부 꺼냈다. 

 모든게 갑작스러운 대응이라기에는 정상적이고 이 내가 아무 말도 하지 못했다.

(──쫓아내서는 안 된다)

 자매 서로가 어떻게 생각하고 있는지는 제쳐놓고서라도 그 동생이 언니를 앞에 내세우고 싶다고 생각하는 건 당연한 일이다.
 
 확실히 이 언니라면 그게 가능하다.
 재상실에 있어줬으면 할 정도로 지성의 소유주다.
 
 필요 이상으로 동생과 접촉하지 않고 서포트가 가능한 체제를 생각하라고 말했다.
 6년짜리 계획을 망쳐놨으니 그정도는 하라고.
 
 무엇보다 "목보다 여기를 제공하라"고  자신의 머리를 가리키는 여성 따위 이 외엔 없을 테지.
 
 멋대로 소환당한 분노를 옆에 치워놓고 당면의 협력자로써, 짧은 시간만에 자신을 평가해주었다는 사실에 어째선지 가슴이 조금 뛰었다.
 
 그 정도는 해주지.
 
 그게 바라지 않던 소환을 해버린 나에게 가능한 일이라고 한다면야. 
 

"에디, 카스팔이 죽었다."

 계기는 국왕 폐하로부터의 이 발언이었다.
 
 지금은 집무실에 자신과 국왕, 둘 뿐인 상태이기 때문에 상대방의 말투도 상당히 편하다.
 
"카스팔…이라고 하면 성자 카스팔?"

"그 외에 누가 있나."

 무심코 얼빠진 대답을 한 나에게 안제스국의 국왕 필버드・안제스가 얼굴을 찌푸린다.
 
"어째서……."

"모른다. 어짜피 기렌국이 보낸 자객이던가 숙부님 일파던가 둘 중 하나일 테지."

"윽! 냉정하게 해설하고 있을 때야!? 지금〝전이문〟의 수호는 어떻지!?"

"관리부의 술사가 단체로 유지하고 있지. 그렇지만 밑빠진 독에 물 붓기겠지."

"당연한 소리를! 관리부에서 유지할 수 있을 정도라면 애초부터 『성자』나 『성녀』따위도 필요 없었을 테니까! 방치해두면 문 그 자체가 무너지거나 다른 나라한테 빼앗길 거다!"

 무심코 목소리가 거칠하진 나와는 대조적으로 필버드는 침착하다.
 
 원래는 제3왕자였지만 유행병이니 왕족 내의 알력싸움으로 위의 두 사람을 연이어 잃고 정신을 차려보니 어느샌가 왕이 되어 있었다.
 
 우리 이데온 가문은 공작가지만 왕족으로부터의 강혼이 과거에도 있었기 때문에 가깝지는 않지만 왕위 계승권이 존재한다.
 
 본래 이데온 가문은 기렌국의 왕족과도 적지 않은 관계가 있으며 실은 기렌국측의 왕위 계승권도 가지고 있는 약간 성가신 상황이다.
 
 이래저래 어릴 때무터 왕궁에 출입했었으며 필버드와는 일찍이 면식도 있었지만 그런 나조차도 이 눈 앞의 국왕이 무엇을 생각하고 있는지 모를 때가 많았다.
 
"아아 그리 성내지 말라고. 무슨 말이 하고 싶은지는 알고 있다. 그러니까 카스팔의 죽음과 동시에 관리부에 동등한 마력을 가진 인간을 안제스 국내 만을 대상으로 삼지 않고 찾게 했지."

"있었나!?"

"있기야 있지만. 조금 귀찮게 될 거같아서 말이지. 네 지혜를 빌리러 왔다. 에드발드・이데온 재상?"

 올려다보는 필버드를 세상의 공주들이 본다면 또 한 번 소란이 일 것 같지만, 남자인 내가 그런 거에 당할 리가 없다.

"이세계!?"

 그리고 필버드가 내뱉은 말에 머리를 감쌌다.
 
"대상을 국내만으로 지정하지 않은 건 좋았지만 마침 삭월의 영향이 미치고 있던 이세계에까지 수색의 마력이 미친 것 같다고 하더군. 관리부의 우수함을 칭찬해야 할까? 어찌 됐건 삭월의 영향은 3일 정도밖에 계속되지 않아. 이걸 놓치면 다음은 한 달 뒤. 그때까지 기다려선 관리부가 문의 유지를 부담하기 힘들어져."

 거기까지 듣자니 필버드가 하고 싶은 말이 뭔지 이해했다.

"……소환인가."

"듣자하니 과거의 자료가 남아있다는 같더군. 조건과 마력만 갖추면 높은 확률로 가능하다고 관리부 녀석들도 말하던데."

 이 말투를 보니 필버드 안에서는 이미 결정 사항인 것 같았다.

"……나에게 소환당하는 인간의 의식주를 보증하라는 건가."
 
"역시 우리 재상은 이해가 빠르다니까."
 
 필버드도 부정하지 않았다.
 
 ──그렇게해서 우선 마나・소가와라고 하는 소녀가 이 나라에 소환된 것이다.
 
＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊ 

"어이, 에디! 저 여자 어떻게든 해봐!"

 소환으로부터 약 한 달이 지나려고 할 무렵.
 
 나는 재상실에서 다시 국왕으로부터의 돌격을 받게 되었다.
 
"어떻게든, 이라고 말을 해도……."

"의식주를 보증하는건 너잖아!?"

"보증하고 있잖나. 왕궁에 살다니 파격적인 대우지."

"어째서 네가 아니라 나한테만 매일 찾아오는 건데! 성가시다고!"

"좀 더 진정해 주시죠, 국왕 폐하."

"이럴 때만 존대라니 비꼬는거냐."

"…성녀 마나에게는 왕궁의 매너를 하나하나 지적하는 나는 피하고 싶겠지. 저건 자기 귀에 듣기 좋은 말만을 형편 좋게 주워듣는 귀의 소유주인 거 같으니 말이야."

 딱 잘라 말하니 필버드도 크게 얼굴을 찌푸렸다.
 보고 있었으니 그도 그렇게 느꼈겠지.
 
"확실히〝전이문〟을 유지할 마력은 충분히 가지고 있다. 하지만 그것뿐이지. 저래선 숙부 일파나 기렌국 녀석들이 조금만 떠받들어주면 바로 흔들릴 텐데."

"뭐… 그런 느낌이지."

"어이."

"그건 그 뭐냐, 쓸데없이 단정한 자신의 얼굴을 활용하면 되겠지. 매일 찾아올만큼 좋아하는 걸 테니까?"

"남 일이냐."

"남 일이지."

 칫… 하고, 국왕답지 못하게 혀를 차는 소리가 들렸지만 여기선 듣지 못한 걸로 쳐두자.
 
"그래서 성녀 때문에 불만을 말하려고 온 건가? 아니겠지?"

 본론은? 하며 내 시선에 담긴 물음을 필버드도 이해한 듯이 가볍게 헛기침을 하면서 표정도 고쳤다.

"언어는 아무래도 소환 시점에서 자동적으로 보정이 된 건지 문제가 없다고 한들, 문자나 국내외의 정세에 대해선 몸을 지키기 위해서라도 조금 배우는 게 어떠냐고, 말해 봤다."

"정론이군. 그래서 성녀님께선 뭐라고?"

"………언니를 불러줘, 란다."

"허?"

 무슨 소린가 싶어 내가 눈을 크게 뜬건, 반응으로써는 잘못되지 않았을 것이다. 
 
"성녀 마나에게는 쌍둥이 언니가 있다던데. 듣기론 그 언니는 저쪽 나라에서 가장 좋은 학교에 합격해서 다닐 정도의 두뇌를 소유주라고 하더군."

"…그러니까 뭐야. 그 언니인지 뭔지를 전속 비서로 삼을 셈인가."

"……본인은 진지하게 그럴 셈인 거 같다만."

 ──나는 무심코 머리를 감쌌다.

"6년."

 나는 척하고 에드발드를 향해 양손으로 "6"이라고 알 수 있게 손가락을 세웠다.
 
"당신네들이 제멋대로 한 소환이 저의 6년에 걸친 반란을 다 망쳐놨어요."

 반란이라는 단어에 뺨을 맞아 멍하니 저 편을 바라보고 있던 에드발드의 얼굴이 조금씩 나를 향해 돌아온다.

"……반란."

 그렇다.
 
 실제로 뭐가 가장 열 받냐면 사람이 6년에 걸쳐서 계획한 대학 진학과 동시에 얻은 자유를 고작 1개월 만에 물거품이 되어버렸다는 사실이 가장 화가 난다.

"딱히 국가를 전복시키거나 그런 규모가 큰 이야기는 아니지만요. 한 사람의 인생을 건 거대한 사업이고 실제로 성공도 했었어요. 그게 고작 한 달만에 무용지물이 된 거예요. 모처럼의 자유를 쟁취했는데 다시 노예가 되어버린──이 정도면 이해가 가시죠? 이런 상황에서 머리가 꽃밭일 수가 없던 것쯤은."

"그건──"

"몰랐다. 네, 그야 그렇겠죠. 그러니까 손쉽게 당신네들이 행한 『소환』이 무슨 일을 일으켰는지 이해할 수 있도록 때렸습니다. 소환술의 전개 자체는 전문 술사가 했겠지만 저를 도서실에서 이쪽으로 끌어당긴 건──재상 각하 당신이죠?"

 도서실에서 나는 누군가에게 팔을 붙잡혔다.
 
 빛이 사그라들었을 때, 같은 원 안에서 에드발드만이 나의 등 뒤에 서있었다.
 
 바보라도 그 "누군가"가 에드발드라는걸 알 수 있다.
 
"레이나 공! 이번 소환은 분명 성녀 마나가 희망하시고 폐하가 허가하신 일임은 분명하지만, 각하는 우리 측의 이유 때문에 오는 것이니 적어도 재상인 자신이… 라고 하시며 소환의 원에 들어가신 겁니다! 현재 술사들의 마력은 성녀 마나를 소환할 때 고갈 직전까지 쓰였기 때문에 아무래도 한 명 더 마력이 있는 사람이 필요해서, 그 때문에 각하가…!"

"그러니까 뭔데요? 저한테 더 감사하라고 말씀하시는 건가요? 제가 부탁해서 초대를 받은 것도 아닌데요?"

"아뇨, 하지만…."

"제 이야기 듣고 있었나요, 로베르트 씨? 저한테 이번 일은 말로 어떻게 포장을 해도 『유괴』일뿐이라고요."

 금방이라도 울 것만 같은 표정이 된 시몬은 분명 에드발드를 존경해서 곁에서 모시고 있는 거겠지.
 평소라면 흐뭇한 일이지만 아무리 해도 지금은 그렇게 볼 수가 없다.
 
"그리고 저는 유괴 운운 때문에 화를 내고 있는 것도 아닌데요."

"어……."

"로베르트 씨는 자기가 6년에 걸쳐 짠 계획을, 대책을 세울 방법도 없는 불합리한 이유로 실패당하면 어떻게 생각하시나요? 그것도 자기가 기획한 대로 일이 진행되고 궤도에 오르기 시작했다면 말이죠. 사실대로 말하자면 관계자 전원 한 대씩 치고 싶을 정도지만 그것도 비현실적이니 빠르게 책임자를 세워서 끝낸 건데 불만이라도? 오히려 책임자 하나로만 끝내려는 걸로 제가 지금 얼마나 참고 있는 건지 아시나요?"

"그럼, 그렇다면 제 목 하나로 어떻게든! 어떻게든 화를 풀어 주십시오! 부디, 각하는──"

"아뇨, 얼굴은 둘째 치더라도 목을 내미셔도 곤란한데요. 애초에 자기 탓이 아니더라도 일어난 일에 대해 책임을 지는 게 위에 서는 자의 올바른 모습이겠죠. 당신의 각하님은 충분히 그걸 이해하고 계시기에 지금 여자한테 맞았지만 아무 말씀도 않는 겁니다." 

 그에 반응하듯 시몬이 에드발드를 향해 시선을 던진다.
 하지만 에드발드는 가만히 나를 본 채로 시몬의 시선을 받아주지 않았다.

 즉 그건 내가 말하고 있는걸 결코 억지 따위라고 생각지 않고, 뺨을 맞은 것도 불합리하다고 생각지 않는다는 것이다.

 설마 진짜 칠 거라고는 생각도 못한 건지 처음엔 약간의 놀람이 눈동자에 드러났다.
 하지만 내가 담담히 시몬에게 이야기하는 동안 자기 안에서 정리를 한 거겠지.
 그 결과, 가만히 받아들이기로 결정했다.

"……화를 내거나 해주는 편이 저도 좀 더 이 주체할 길이 없는 화를 풀 수 있었을 텐데 말이죠. 입을 다물고 계시면 이쪽도 이 이상 강하게 나설 수도 없죠. 다음엔 제 그릇을 의심받을 테니까요. 당신의 각하님은 충분히 강하네요."

 말하면서 시몬에서 에드발드에게 시선을 돌리자 아직 조금 감정이 흔들리고 있는 듯한 그런 눈동자와 시선이 마주쳤다.
 
 알고 있다고요? 빽빽 소리치는 것보다 담담히 사실을 지적받는 게 더 참기 어렵죠?
 울부짖는 게 대처하기는 편했겠죠?
 약으로 잠재우고 끝,이었을 테니까요.
 
 무르다.
 
"시몬의 목이 필요 없는 건 알았지만 그럼 내 목은 어떻지? 한 번 때린 정도로 그대의 6년은 도저히 되돌리기 힘들 텐데."

"……뭐, 그렇죠."

 ──재상 각하, 시몬이 울 것 같답니다.
 당신도 S였나요. 시몬의 HP가 깎이고 있답니다.
 
"단지 당신이 없어지면 현 상황에서 보았을 때 저는 평생 동안 이 성에 묶이게 되겠죠? 그 정도면 당신의 목도 남겨두겠어요. 저와 동생이 필요 이상으로 접촉하지 않도록 그 우수한 두뇌를 풀 회전시켜 주세요. 목보다도 여기를 제공해주셨으면 하네요."

 나는 오른손으로 자신의 관자놀이를 가리켰다.
 
"저에 대한 대가는〝여동생과 엮이지 않는 인생〟이랍니다, 재상 각하. 그걸 위해서는 이 나라에 머무는 것도 상관치 않아요. 당신네들이 동생을 불안 재료로 여기고 있는 건 선대〝문의 수호자〟를 살해당한 이 나라 자체가 지금 불안정하기 때문이잖아요? 국내 귀족과 기렌국, 각각의 위협이 사라진다면 동생은 지금대로라도 문제없겠죠."
 
 에드발드의 표정이 살짝 일그러진다.
 
내가 무엇을 어디까지 알고 있는 건지 굉장히 신경 쓰이겠지만 그와 동시에 내가 안제스에 머물지 않을 가능성을 내비치는 점에서도 재미가 없을 것이다.

 하지만 나는 타협하지 않는다.
 
"저는 동생의 뒷바라지는 더 이상 사양이라구요."

"………음."

 나는 에드발드를 향해 힘껏 웃었다.
 

"…상당한 자신이군. 불러놓고 이렇게 말하긴 뭐하지만 이쪽은 동생의 고삐를 잡을 수 있을만한 인간을 원할 뿐이지 문관을 원하고 있는 게 아니다. 이대로 내쫓길 가능성도 있다고는 생각하지 않는 건가."

 그건 그렇겠지, 하고 에드발드의 말에 나도 수긍한다.
 
 동생은 모든걸 자기 형편에 좋은 방향으로 해석하는, 이른바 "말이 통하지 않는"인종이다.
 그 용모에 낚이지 않는, 제대로 된 인간이 대화를 나누면 그저 피곤해질 뿐이다.
 
 그렇다면.
 
"그 가능성보다 동생을 제대로 다루지 못하고 있을 가능성 쪽이 높다고 판단했을 뿐이에요. 국왕폐하께선 어떠실지 모르겠지만──적어도 재상 각하 당신은."

"───"

 아 뭔가 재밌다.

 무표정이라 칭해지는 철벽 재상의 표정이 경련하는 것을 약간 재밌다고 생각해버렸다.
 나에게도 S속성이란게 있는 걸까. 
 
"저도 아예 돌보지 않겠다는건 아니에요. 적어도 어떤 방법으로 이 세계에서도 돈을 벌어먹을 수 있게 될 때까지 라면 협력은, 하겠어요. 네, 협력이에요. 대리로 사교나 외교 대표가 되라고 말씀하신다면 그렇게 하겠지만, 이 성안에서 주거를 함께 하진 않을 거예요. 어딘가 머물 곳을 소개해주세요."

"그… 건……."

"그런, 성녀의 언니분을 성 아랫마을로 보낼 수는──"

 시몬도 당황한 것처럼 손을 내젓고 있지만 여기서는 나도 휩쓸려서는 안 된다.
 
"확실히 저는 성녀의 언니이지만 집안이 귀족인 것도 아니거니와, 문을 유지할 수 있는 마력의 소유주도 아니죠. 말하자면 일반시민이에요. 그에 맞는 취급을 해주셔도 상관없답니다. 오히려 그렇게 해주세요."

 아마도 마나는 왕궁에서 나오지 않는다. 나가려고도 생각하지 않을테지. 
 내가 성아랫마을로 나간다고 하면 표면상으로는 말리려고 하겠지만, 그건 성녀님과의 격차를 명확히 해둬야 한다던가 라면서 말해두면 될 뿐인 이야기다.
 
"애초에 그쪽은 그쪽만의 사정이 있었으니 소환을 하셨는지는 모르겠는데요, 저나 마나 입장에서 보면 단순한 유괴니까요. 주변이 떠받들어 주는걸 마나가 대가로 삼고 있다면 그건 그것대로 상관없어요. 하지만 전 그렇게는 못하니까 유괴의 보상은 확실하게 챙겨 주셔야 할 거에요. 서로 그쯤이 괜찮은 타협점이라고 생각하는데요?" 

 이쪽도 현시점에는 혼자서 생활을 할 수 없으니 어느 정도의 타협은 필요하다.
 에드발드 측 역시, 다른 나라나 국내의 유력자들로부터의 악의들에 무방비한〝문의 수호자〟를 어느 정도 억눌러줄 인간을 바라고 있다.
 
 그게 목적이라면 하루 종일 내가 동생 옆에 달라붙어 있을 필요는 없을 것이다.
 
 평소에는 미남들이 적당히 칭찬해주면 될 테니까 그 정도는 왕이든 재상 각하든 다른 문관들이 해주길 바란다고 벌을 받진 않을 것이다.
 둘이나 셋 정도는 진심으로 모시길 희망하는 기사도 있을테고.
 
"………유괴."
 
 일부러 강한 단어를 선택했는데 역시 에드발드에게는 잘 통한 모양이다.

"뭐 잘못됐나요?"

"…그런…가……그렇군…."

"그리고 어째서 제가 커피를 쏟아부었는지도 스스로 이해하고 계시죠?"

"……윽."

"그렇게까지 당했는데 어째서 제가 얌전히 동생 옆에 있을 거라고 생각하는 거죠. 오히려 제가 동생한테 아무런 감정이 없었다 하더라도 그건 그것대로 『이런 곳에 동생을 놔둘쏘냐!』라고 할거 같은데요, 보통은." 

 자승자박이라고나 할까.
 
"각하를 상대로 불경하다! 라는 점 외의 반론, 이의가 있으시다면 듣겠습니다. 사양 마시고 말씀하세요."

 각하…하고 시몬이 불안하다는 듯 에드발드를 바라보고 있다.
 솔직히 말하고 싶은건 더 남아있지만 슬슬 에드발드가 어떻게 나올지도 보고 싶다.
 
 필버드・안제스 국왕은 또 몰라도 눈 앞의, 이 재상 각하가 마나 측의 인물인지 어떤지에 따라, 앞으로 어떻게 움직일지가 달려있으니까.
 
"……아니."

 얼마나 지난건지 확실하진 않지만 그렇게 길지는 않았다고 생각한다.
 에드발드는 앉아 있던 응접용 소파에서 천천히 일어나더니 나를 향해 머리를 숙였다.
 
"미안하다. 나는 그대를 일반적인 공주라는 인종과 비슷할 거라고 단정 짓고 가벼이 여기고 있었다. 애초부터 나라를 위해서 라고는 하지만 다른 세계에 살고 있던 그대에겐 아무런 관계도 없던 일이었겠지. 모두 우리들의 사정 때문이었다. 어느 날 갑자기 그대의 생활을 전부 빼앗아 버린 셈이겠군. 타협점이라고 그대는 말하지만 지금 이대로라면 압도적으로 그대 쪽이 더 채무를 짊어질 뿐이지."

 각하…!하고 낯빛을 바꾼 건 시몬 쪽이고 에드발드는 아직 머리를 숙인 채이다.
 
 나는 고위귀족일 터인 그에게 머리를 숙이게 만들고 있다는 사실을 알고 있으면서도 바로 대답을 하지는 않았다.
 그치만 그는 아마 내가 곧장 용서하지 않을 거라고 알고 있다.
 
 서로 뭔가 약을 타려고 했던 사실을 간접적으로 확인하고 간접적으로 인정하고 있다.
 그게 지금 이 상황이다.
 
 나는 무릎 위에 놓인 오른손을 입가에 대며 조금 생각하는 자세를 보였다.
 
 ──내가 화를 내고 있는 근본적인건 그 부분이 아니다.
 
 뭐 이 참이니까 조금정도는 화를 내도 괜찮을 테지.
 
"재상 각하, 고개를 살짝 들고 어금니 꽉 물어주시겠어요?"

 나는 일어났다.
 
 일어나서──시키는대로 허를 찔렸다는 듯 얼굴을 올린 에드발드의 뺨을──기세 좋게 후려쳤다.
 
"레이나 공!?"

 부관으로서 시몬에게도 주먹으로 명치정도는 때리는 편이 좋을까 싶어, 슬쩍 보며 생각한다.

 일단 우선은 말하고 싶은건 전부 말해버리자.

 나는 가볍게 숨을 들이쉬었다. 
 

 에드발드는 내 눈 앞에서 커피를 마셨다.
 그렇다면 컵을 잘못 집을 가능성을 고려하여 우유나 설탕 쪽에 뭔가를 해뒀을 거라고 경계하는 건 당연하다.
 
 내가 안제스국에 대한 것을 어디까지 알고 있는건지 털어놓게 만들고 싶다면 "자백제"를 쓸 테고 이것저것 설명하기 싫다면 우선 잠재워서 다른 방에 박아두려… 한다면 사용하는 건 "수면제"다.
 
 실제로 간첩 의혹이 있는 수상한 인물을 어떻게 취급하는가와 같은 선택지는〝스오우 전기〟속에도 있으며 이 나라의 국왕과 재상도 그러한 일을 실행함에 있어 주저할만한 위인은 아닐 것이다.
 
 내가 아무 것도 모르지는 않다고 드러내는 것이나 다름없지만 이 상황에서는 어쩔 수 없다.
 
 잠들어있는 사이에 마나의 방으로 옮겨진다던가 마음속에 쌓아두고 있는 동생이나 가족을 향한 울분을 여기서 떠들어댄다던가 하는 편이 훨씬 더 곤란하다.

"아, 더는 괜찮으니 신경쓰지 말아 주세요. 나중에 정리해 주시는 시녀분이든 집사분께는 사과하겠습니다."

 나는 그렇게 말하며 막 움직이려 하는 시몬을 견제해둔다.

"………."

 컵을 잔받침에 놓으면서 가만히 나를 바라보는 에드발드의 눈은 틀림없이 굳어있다.
 
"여동생하고 둘이서 서로 도와가며 살아가는 건 사양이라는, 건가?"

"당연하죠."

"───"

 말꼬리를 잡을 기세로 단언한 탓인지 에드발드 뿐만이 아니라 시몬도 숨을 멈춘 것 같았다.
 
"저희 세상의 남성들은 굵은 웨이브 퍼머에 자칭 내추럴 메이크를 하고 살짝 고개를 기울이고 그렁그렁한 눈망울로 『부탁』을 하는 동생에게 손쉽게 낚이는 것 같던데, 그건 이 세계에서도 아무래도 똑같은 것 같네요."

 흥! 하는 마음의 소리는 표정에서도 바로 드러났을 것이다.

 명백히 낚이지 않았을 에드발드에게 말하는 건 물론 비꼼이다.

 단 둘 뿐인 자매가 서로 돕는다──그런 미사여구를 가장 믿지 않는 것이 에드발드 본인일 테니까.

"그『부탁』으로 모든걸 착취당하는 쪽의 기분 같은 건 아무도 생각 않죠. 도와? 서로를? 태어나서 이래저래 19년 동안 도와준 적은 셀 수 없을 정도지만 도움을 받은 적은 단 한 번도 없답니다. 네, 한 번도! 시시한 일반론으로 설득하려고 하시는 게 세상에 이름이 알려진 재상 각하의 방식인가요?" 

"……윽."

"아마도 저는 나름대로 이 나라나 주변 여러 나라의 지식을 가지고 있을거라고는 생각합니다만, 그건 낡은 것일지도 모르고 잘못 전해지는 지식도 있을지도 몰라요. 저에겐 동생처럼〝문의 수호자〟같은 절대적인 철밥통인 것도 아니니 생활비를 대신해서 지식과 두뇌를 바치라고 말하면야 그건 어쩔 수 없으니 각오하고 있어요. 단, 그건 무상으로 동생을 위해 봉사를 하는 것과 같은 뜻이 아니니까 그 점은 오해가 없었으면 좋겠네요."

"……철밥통."

"그도 그럴게 지금 바로 원래 있던 장소로 돌려보내 달라고 하면 그게 능력적으로 가능할까요?"

 이세계 전이물에 있어 원래 있던 세계로 돌아가는 게 가능할 확률은 매우 드물다.
 
 보통은 소환하는 것만으로 마력을 다 써버리고 회복을 한다 쳐도 좌표나 기후 조건도 두 번 다시 겹치지 않는다는 게 대다수로 소환자는 유괴나 마찬가지로 새로운 땅에 얽매이게 된다.

 나도 반쯤 포기한 상태로 물어봤지만 아니나 다를까 에드발드도 시몬도 대답을 하지 않는다.
 ──그게 대답이다.

"돌려보내지 못하죠. 그럴 거라고는 생각했어요. 그렇다면 뭘 하든 이 땅에서 살아가기 위한 돈을 벌 수단이 필요하잖아요.〝성녀의 언니〟라는 거창한 칭호뿐이지 내용물은 없는 거나 마찬가지니까요. 그럴듯한 직함을 받았다고 기뻐할 정도로 머릿속이 꽃밭이진 않답니다. 성녀의 언니라고 조금 떠받들고 의식주도 적당히 보증해두면, 쫄래쫄래 동생한테 협력할 거라고 생각했나요?"

 비꼬듯이 말을 하니 에드발드는 그렇다 쳐도 시몬의 시선이 흔들리고 있다.

 본래 성격은 좋을지도 모르겠지만 정말 감정을 감추지 못하는 부관이라고 생각한다.
 
"그런 감옥에 갇히는 것과 같은 생활따위 사양이에요. 그럴 바에야 지금 바로 이 나라를 떠나 기렌국에라도 가서 일자리를 구하겠어요. 이 지식과 새로운 당대〝문의 수호자〟에 관한 정보가 있다면 어느 정도는 비싸게 사 줄 테니 까요."

 내 게임 지식이 올바르다면 기렌국은 대대로 황제가 영토확대에 상당히 탐욕적이고 안제스국 입장에서 보면 가장 상대하기 싫은 나라일 터이다.
 
 거기에 분명 기렌국의 황족과 이 에드발드・이데온 사이에는 연줄이 있었을 것이다.
 
 말하면서도 나는 자신의 관자놀이를 검지로 누르고 있으니 에드발드의 한쪽 눈썹이 약간 움직였다.
 
"……자매 사이가 이정도까지 뒤틀려 있을 줄은 몰랐군."

"딱히 뒤틀리거나 하지 않거든요. 동생에게 있어 저는 자기를 꾸미는데 편리한 장식 취급이고 저한테는 이젠 얼굴이 무척 닮은 생판 남이니까요. 대놓고 싸움을 한 적도 한 번도 없고 말이죠. 뭐 대부분 동생 쪽 사정에 맞게 생각하죠. 자기 형제나 왕족 형제들을 보면 반드시 모든 형제자매의 사이가 좋을 거라는 건 환상일 뿐이라고 바로 눈치챌 수 있었을 텐데 말이죠."

 아아, 하고 나는 겸사겸사 확인사살까지 했다.
 아무래도 이 자타공인 유능하다고 여겨지는 젊은 재상에게는 나도 말 수가 많아져 버리는 것같다.
 말로 이기고 싶다고 생각해버리는건 나쁜 버릇일지도 모른다.
 
"아마도 이 이상 동생에게 관련되는게 귀찮아서 깊게 생각지도 않고 저한테 완전히 맡겨버리려고 하신 게 아닌가요? 평소대로라면 좀 더 여러모로 조사를 한다거나 했겠죠. 그래 봐자 여자라고 뭉뚱그려서 처리하려고 한 결과는 스스로 책임감을 가지고 받아주셨으면 하네요."

 에드발드의 눈이 점점 험악해져 가고 시몬은 아예 낯빛이 바뀌었지만 내가 알 바인가.
 
 본가에서 받았던 차가운 시선에 버티면서 자라온 근성을 얕보여서는 곤란하다.
 
 그저 이 이상은 내 입장만 불리해질 뿐이니 이야기를 원래대로 돌려놓자. 
 
"어느 쪽이든 지금은 무일푼이니 제가 가진 지식과 지금 상황을 비교해서 안제스국에 유리한 상황을 찾는 것 정도라면 가능할 거라고 생각해요. 그러네요… 문관으로서 고용해주신다면 감사하려나요. 혹은 경리 지식도 있으니 어딘가의 상위 귀족의 행정 보좌라도 상관없어요. 동생의 보좌만은 절대로 거부할 겁니다. 요약하면 국정을 보좌 가능하다면 뭐든 괜찮잖아요?"

 대학교 재학 중에 국가공무원 시험Ⅰ종 돌파를 노리던 인간을 바보 취급해선 안된다.
 전국 근무도 가능한 관료가 되어, 졸업 후에도 본격적으로 본가와는 거리를 둘 생각이었으니까 어느 정도 준비는 되어있을 거라고 생각한다.
 
 내 도전적인 시선을 에드발드는 잠시 입을 다문채로 바라보았다.